공황발작 증상 전문가에게 물어봤어요

최근 들어 별다른 이유 없이 갑자기 심장이 빠르게 뛰고 숨이 차며 설명하기 어려운 불안감이 몰려온 적이 있었나요? 마치 죽을 것 같은 공포를 느끼거나 현실이 아닌 것처럼 느껴졌다면 그것은 단순한 스트레스가 아니라 공황발작 증상 관련일 수 있습니다. 오늘은 이러한 갑작스러운 강한 불안에 대해 전문가에게 물어봤습니다.

공황발작 증상 어떻게 발생할까요?

정신건강의학과 전문의들에 따르면 공황발작은 우리가 생각하는 단순한 긴장 상태가 아니라 뇌와 신경계의 반응이 과도하게 활성화된 결과로 특히 자율신경계 그 중에서도 교감신경이 급격하게 흥분하면 신체에 다양한 이상 반응이 나타난다고 합니다.

이때 사람들은 마치 심장에 이상이 생긴 것처럼 느끼거나 숨이 막히는 듯한 답답함, 식은땀, 떨림, 가슴 통증, 어지러움, 비현실감, 심지어 죽을 것 같은 강한 공포를 경험하게 되고 이런 증상은 보통 10분 이내에 최고조에 달하며 20~30분 정도 지나면 자연스럽게 사라지는 경우가 많습니다.

갑작스럽게 찾아오는 강한 불안 반응은 누구에게나 발생할 수 있는데요. 누구에게나 발생할 수 있지만 그 정체를 몰라 방치하거나 오해하는 경우가 많죠.

공황발작과 공황장애는 비슷해 보이지만 다릅니다. 공황장애는 반복적인 공황발작과 함께 다시 발작이 나타날 것에 대한 두려움(예기불안)이 함께 지속되는 만성적인 상태를 의미하고 반면, 공황발작은 단발적으로 나타날 수 있으며 반드시 공황장애로 발전하는 것은 아닙니다.

공황발작 증상 관련 원인은 다양합니다

공황발작은 단순히 마음이 약해서 생기는 것이 아니라 실제로 많은 전문가들은 공황발작이 다양한 원인들이 복합적으로 작용한 결과라고 설명하는데요. 단순한 감정 문제가 아니라 신경학적 반응과 환경적 요인이 복합적으로 작용한 결과입니다.

첫째, 생물학적 요인으로는 뇌의 편도체가 과민하게 반응하거나 세로토닌과 같은 신경전달물질의 불균형, 유전적 영향 등이 있습니다. 이런 경우 스트레스나 위협 상황에 몸이 과도하게 반응하게 되죠. 둘째, 심리적 요인에는 트라우마 경험, 불안 성향, 만성 스트레스가 포함됩니다. 특히 스트레스가 쌓인 상태에서는 작은 자극에도 몸과 마음이 크게 반응할 수 있습니다.

마지막으로 생활습관 요인도 중요합니다. 수면 부족, 카페인 과다 섭취, 불규칙한 식사나 운동 부족 등은 자율신경계를 예민하게 만들고 공황발작 발생 가능성을 높입니다. 즉, 공황발작은 단순히 ‘멘탈이 약해서’가 아니라 몸과 마음의 밸런스가 무너졌을 때 누구에게나 나타날 수 있는 신체 반응으로 이해해야 합니다.

공황발작이 왔을 때 대처 방법은?

그렇다면 실제로 공황발작이 발생했을 때는 어떻게 해야 할까요? 무엇보다 중요한 것은 ‘이건 곧 지나갈 것이다’라는 사실을 인식하는 것입니다. 공황발작이 시작되면 가장 먼저 “곧 괜찮아질 것”이라는 생각을 떠올리고 대부분의 발작은 시간이 지나면 자연스럽게 가라앉으므로 생명에 위협이 되는 상황은 아닙니다.

발작은 대부분 위험하지 않으며 시간이 지나면 자연스럽게 가라앉습니다. 가능하면 조용하고 안전한 공간에서 심호흡을 반복하고 자신의 신체 감각에 집중하며 현재의 현실을 인식하려는 노력이 도움이 되겠죠. 한 손을 배 위에 얹고 천천히 깊게 숨을 쉬는 ‘복식호흡’은 자율신경계를 안정시키는 데 큰 도움이 될 것입니다.

손을 배 위에 얹고 숨을 들이마셨다가 천천히 내쉬는 것만으로도 신체 긴장을 완화하는 데 도움이 되고 현실에 집중하려는 의식적인 노력 큰 도움이 되며 주변 물건을 천천히 바라보거나 바닥에 발을 느껴보는 간단한 대처법으로도 불안의 파고를 넘길 수 있습니다.

장기적인 관리가 회복의 핵심, 올바른 전문가 만나기

장기적으로는 생활 습관의 개선이 중요합니다. 규칙적인 수면, 균형 잡힌 식사, 꾸준한 운동은 스트레스에 대한 저항력을 키워주고 공황발작 발생 빈도를 줄여줍니다. 또한 인지행동치료(CBT)와 같은 심리치료는 왜곡된 생각을 교정하고 불안에 대한 인식을 변화시키는 데 효과적입니다. 경우에 따라서는 항불안제나 항우울제 등의 약물치료가 병행되기도 합니다.

공황발작이 한두 번 일어났다고 해서 반드시 치료가 필요한 것은 아닙니다. 하지만 그 빈도가 증가하거나 일상생활에 큰 영향을 미친다면 전문가의 도움을 받는 것이 중요하겠죠. 출퇴근길 대중교통 이용이 어려워지거나 사람 많은 곳을 피하게 되고 계속해서 ‘다시 올까 봐’ 두려움에 사로잡히는 상황이라면 정신건강의학과 전문의를 찾아 진료를 받아보시길 권합니다.

공황발작 증상 관련 반복되는 불안으로 일상이 어렵다면?

의료기관의 전문적인 상담과 치료가 우선이지만 일상 속에서 마음을 돌보고 안정감을 회복하는 자연스러운 이완 방법도 도움이 될 수 있습니다.

바른기생활건강연구소에서는 기(氣) 순환과 호흡, 에너지 균형 조절을 통해 신체와 감정의 흐름을 부드럽게 다듬는 힐링 세션을 진행하고 있습니다. 이것은 특정 질병을 치료하거나 의료행위를 대신하는 것이 아닌 스트레스 완화와 마음의 편안함을 돕기 위한 보완요법입니다.

조용한 공간에서의 에너지 이완을 통해 긴장된 몸과 마음이 스스로 균형을 찾을 수 있도록 함께합니다. 편안한 마음 회복이 필요하신 분들은 상담 예약을 통해서 프로그램 안내를 받아보시길 바랍니다.